Coisa julgada, obiter dictum e boa-fé: Um diálogo indispensável

É senso comum que a boa-fé deve assumir protagonismo no debate processual contemporâneo. Essa percepção decorre tanto da profícua construção doutrinária ligada ao tema quanto de sua atual conformação normativa. Também é inegável a sua interface com diferentes peças do tabuleiro processual. Elementos como a vedação da nulidade de algibeira e a incidência da preclusão lógica são prova disso.

Particularmente no campo das estabilidades, é fundamental que as partes tenham a exata compreensão daquilo que será ou não consolidado, isto é, aquilo que adquirirá ou não imutabilidade dentro e fora da disputa, inclusive para que as condutas processuais sejam pautadas à luz da boa-fé (art. 5º do CPC).

Nesse sentido, no âmbito de cada processo, devem ser identificadas as questões decididas de maneira principal e as respectivas razões de decidir, separando-se desse caldo decisório eventuais comentários feitos de modo lateral (ou, en passant) no decisum. A esses últimos deve ser reconhecida tão somente a condição de obiter dictum, evitando-se uma ampliação indevida do conteúdo decisório, em ofensa à tutela da boa-fé e da confiança.

Independentemente da controvérsia doutrinária acerca da natureza da coisa julgada (arts. 5º, XXXVI, da CF/88 e 6º da LINDB), essa última costuma ser compreendida como uma qualidade ou uma autoridade que emana de um processo¹. A partir dessa noção - na expressão de Botelho de Mesquita - decorreriam a sua imutabilidade e a sua indiscutibilidade. Quanto à primeira, "para que uma sentença possa vir a ser mudada por outra, é preciso que o autor, vencido num primeiro processo, inicie outro que tenha por objeto a mesma ação. A consequência da imutabilidade da sentença transitada em julgado consiste exatamente na proibição de propor uma ação idêntica a outra já decidida por sentença revestida de autoridade da coisa julgada". Por outro lado, "a indiscutibilidade opera de modo diverso. Opera em relação a quaisquer processos, em que a decisão do pedido do autor dependa do julgamento da questão prévia que tenha sido decidida por via principal em processo anterior, entre as mesmas partes. Ao contrário da imutabilidade, a indiscutibilidade pressupõe que sejam distintas as ações que são objeto de cada um dos processos²".

Ainda no ponto, afigura-se relevante identificar os limites objetivos da coisa julgada, isto é, a extensão a ser atingida por essa autoridade ou, em termos simples, a parcela da decisão que estaria, após seu trânsito em julgado, devidamente acobertada pela coisa julgada. O art. 503 do CPC estabelece que "a decisão que julgar total ou parcialmente o mérito tem força de lei nos limites da questão principal expressamente decidida". Por sua vez, o art. 504 dispõe que "não fazem coisa julgada os motivos, ainda que importantes para determinar o alcance da parte dispositiva da sentença" e a "verdade dos fatos, estabelecida como fundamento da sentença" (incisos I e II).

Não há dúvidas, portanto, de que o que é alcançado pela coisa julgada é o dispositivo de determinada decisão. Sobre o tema, Alexandre Câmara destaca que "a leitura do caput do art. 503 e do art. 504 (...) permite asseverar que apenas o dispositivo da sentença é alcançado pela coisa julgada. É que, como expresso no art. 503, o que faz coisa julgada é a decisão, e, como visto anteriormente, o conteúdo decisório do pronunciamento judicial se encontra em sua parte dispositiva. Assim, afirmar que a decisão faz coisa julgada é o mesmo que afirmar que o dispositivo da decisão alcança a autoridade de coisa julgada. A fundamentação da decisão, por sua vez, não faz coisa julgada. Evidentemente, nada se encontra no texto legal acerca de a coisa julgada alcançar ou não o relatório da sentença. É que, perdoe-se a obviedade, onde coisa nenhuma é julgada não existe nenhuma coisa julgada"³.

Em âmbito jurisprudencial, o STJ já consignou que: i) "A qualidade de imutabilidade e indiscutibilidade da coisa julgada somente se agrega à parte dispositiva do julgado, não alcançando os motivos e os fundamentos da decisão judicial"⁴; ii) "Conforme dispõe o art. 504, I, do CPC, 'os motivos, ainda que importantes para determinar o alcance da parte dispositiva da sentença, não fazem coisa julgada'"⁵; e iii) "É a parte dispositiva da sentença que alcança a autoridade da coisa julgada; a motivação empregada, quando muito, apenas pode ser utilizada para melhor compreender o alcance do provimento obtido. Inteligência dos arts. 468 e 469, I, do CPC/73 e 503, caput, e 504, I, do CPC/15"⁶.

Como se vê, o STJ reconhece que menções feitas lateralmente na decisão - que não são determinantes para a formação do decisum - não podem ser acobertadas pela coisa julgada⁷. Vale apenas lembrar que o CPC/15 passou a prever a possibilidade de que eventual questão prejudicial se torne imutável e indiscutível mesmo sem a propositura de ação declaratória incidental, desde que observados alguns requisitos (art. 503, §1º - a questão prejudicial deve ter sido decidida expressa e incidentemente no processo e, "I - dessa resolução depender o julgamento do mérito; II - a seu respeito tiver havido contraditório prévio e efetivo, não se aplicando no caso de revelia; III - o juízo tiver competência em razão da matéria e da pessoa para resolvê-la como questão principal"). Isso, porém, não se confunde com eventual assertiva feita "de passagem" no contexto decisório.

Toda essa discussão não é meramente teórica, mas essencialmente prática. Um exemplo pode ajudar a ilustrar. Imagine-se que, nos autos de ação indenizatória, a sentença (parte dispositiva) condene o réu ao pagamento de uma quantia ilíquida, tornando imperativa, portanto, a posterior liquidação do julgado. Suponha-se, porém, que - em determinado trecho da decisão (ex: no capítulo da fundamentação) - haja uma menção acerca do aparente excesso de valores pleiteados na petição inicial, e o decisum venha a transitar em julgado.

Nessa hipótese, é evidente que não se pode reconhecer a existência de qualquer estabilidade quanto a esse comentário feito de modo lateral. Sua inserção funcional e topográfica no contexto decisório impede qualquer espécie de vinculação. Afinal, trata-se de menção realizada em sede de hipótese e de conjectura, nada elidindo o fato de a real decisão (imutabilizada) ordenar a liquidação superveniente.

Sobre a figura do obiter dictum, Michele Taruffo assinala que são "todas aquelas afirmações e argumentações que estão contidas na motivação da sentença, mas que, mesmo podendo ser úteis para a compreensão da decisão e dos seus motivos, não constituem parte integrante do fundamento jurídico da decisão"⁸. Justamente por serem argumentos laterais (ditos de passagem), não são acobertados pela coisa julgada.

De acordo com o STJ, "o obiter dictum constante do acórdão não produz coisa julgada"⁹, sendo certo, ainda, que "considerações incluídas na fundamentação que sejam estranhas às postulações das partes e que não tenham correspondência com a parte dispositiva a rigor não são fundamentos, bastando, para a delimitação do sentido do julgado, que sejam compreendidas como obiter dicta"¹⁰.

Compreender essa distinção é importante. Primeiro, porque todo aquele que "participa do processo deve comportar-se de acordo com a boa-fé" (art. 5º do CPC), e obviamente a percepção equivocada sobre a coisa julgada pode gerar comportamentos indesejados no processo. E segundo, porque a própria decisão judicial deve ser interpretada "em conformidade com o princípio da boa-fé" (art. 489, § 3º, do CPC), o que exige do julgador uma análise cuidadosa daquilo que efetivamente restou decidido e acobertado pela coisa julgada.  

Nesse contexto, pode-se afirmar que a cognoscibilidade prévia a respeito das dinâmicas de estabilidade no plano do processo dialoga diretamente com a boa-fé e com a segurança jurídica¹¹. Na prática, os elementos convivem em uma espécie de alimentação contínua: Só faz sentido pensar em regimes de estabilidades se for para maximizar a tutela da confiança do jurisdicionado. Até porque, não pode o litigante ser surpreendido com alterações interpretativas supervenientes que impactem de forma sorrateira sua esfera jurídica¹². 

Se a coisa julgada consolida o respeito à segurança jurídica e "faz com que as partes envolvidas saibam qual conduta devem seguir, resolvendo dúvida pretérita e/ou ditando o comportamento para o futuro"¹³, é fundamental compreender os limites objetivos da coisa julgada e identificar os obiter dictum, evitando-se incompreensões e deturpações capazes de gerar instabilidade e quebra da confiança.