O samba surgiu e se desenvolveu como importante   instrumento de registro da nossa realidade social e não como exclusividade musical. As suas raízes estão vinculadas às questões sociais que marcaram os últimos cem anos da história do Brasil. Os seus personagens, no seu nascedouro, já denotavam a sua origem. Eram  tidos como   desocupados, malandros, batuqueiros, habitantes dos morros e das favelas.

Os locais onde o samba é tocado, por vezes composto, cantado e dançado, historicamente se tornaram  ambientes de sociabilidade. Sempre constituíram redutos de confraternização para uma parcela colocada à margem da sociedade. Nos seus primórdios, na cidade do Rio de Janeiro, em torno da Praça Onze, surgiram as casas das Tias, destacando-se a da Tia Ciata. O samba do partido alto, o samba de roda, batucadas e os desafios foram criando e sedimentando uma cultura musical que, não com pouca dificuldade, foi se espalhando pela cidade.

Os primeiros sambas dali passaram a ser cantados pela cidade. Mas ouve demora e resistência das elites.

Já nas primeiras décadas os seus compositores, notadamente Noel Rosa, retratavam a realidade a partir do meio em que o samba se desenvolveu. Muito dessa realidade ecoava suas próprias vidas, marcadas pelas carências advindas da desigualdade reinante, que obrigava a muitos recorrerem a expedientes de duvidosa legalidade para poder sobreviver. Não é sem razão que os conceitos de malandragem, vadiagem, ociosidade, boêmia os marcaram.  O seu inato dom musical possibilitava que  os compositores transformassem em música e em poesia o cenário que os rodeava, com as suas mazelas, alegrias, vicissitudes, hábitos e costumes de uma sociedade em rápida transformação.

Com a restruturação urbana do Rio de Janeiro, a Praça Onze desapareceu. O samba migrou para alguns bairros, Estácio, Vila Izabel, Lapa e subiu os morros. Nenhum desses locais representava algum bairro aristocrático da Zona Sul. Nessa o samba chegou anos depois na forma de espetáculos exibidos nas boates e nos cassinos. A sua penetração definitiva junto à burguesia ocorreu com a bossa nova, uma importante variante, que se apresentava com contornos melódicos e poéticos acentuadamente diverso do samba de origem.    

 As composições de Chico Buarque de Holanda "Gente Humilde" e "Malandro quando Morre", embora da década de sessenta, reiteram um quadro que se alonga no tempo de forma imutável. A primeira mostra a dignidade na pobreza, pois sendo uma gente simples e humilde não abdica de manter no frontispício de suas casas "Aqui é um Lar". Dignidade e humildade que nos dá "vontade de chorar".

Em "Malandro quando Morre" Chico revela o dramático panorama do morro com a ausência de um mínimo de amparo a não ser o consolo de se saber que "menino quando morre vira anjo", assim como "mulher vira uma flor lá no céu" e malandro quando morre 'vira samba".

O samba de Zé Keti  "Acender as Velas"  parece ter surgido  para confirmar e complementar o "Malandro quando Morre", pois explica que a morte no morro se dá porque o "doutor chegou tarde demais", pois no morro carro não  sobe e não tem "telefone para chamar". A consequência é que "a gente morre sem querer morrer".  

São dezenas as composições com cunho social que bem demonstram ser o samba um espelho fiel da nossa realidade.