1) Um leitor indaga, em síntese, qual é o termo que se usava para nomear o conjunto de bens arrebanhados pelos piratas em suas pilhagens: potim, putim, botim?

2) O que se vai fazer aqui é, em última análise, um roteiro de como se deve proceder em situações como esta, em que (i) quer saber se o vocábulo existe em nosso idioma e/ou (ii) qual é o significado da palavra. A ideia é deixar o leitor autônomo, autossuficiente e capacitado a resolver questões dessa natureza por si próprio.

3)Quando se quer saber se um determinado vocábulo existe ou não em nosso idioma, o primeiro passo é lembrar que, entre nós, a Academia Brasileira de Letras é o órgão incumbido, desde a edição da Lei 726/1900, de definir a existência, a grafia oficial, o gênero e as peculiaridades dos vocábulos em nosso idioma.

4) E a ABL, para atender a essa autorização legal, o faz oficialmente pela edição, de tempos em tempos, do Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP). Mais modernamente, ela também tem disponibilizado em seu site pela internet o rol dessas palavras e expressões oficialmente existentes, bem como tem registrado as demais peculiaridades dos vocábulos. Reitere-se, então, que o primeiro passo para solucionar o desafio é consultar o VOLP, a fim de saber se o vocábulo efetivamente existe na língua portuguesa.

5) Com essa anotação como premissa, uma consulta à referida obra revela que os vocábulos botim e butim existem em nosso idioma, mas não potim nem putim. Em continuação, embora normalmente não insira o significado dos vocábulos que registra, o VOLP, no caso, por entender que deve fazer distinção de casos que podem gerar confusão, dá para botim o conteúdo semântico de botinha e a butim dá o sentido de espólio.¹

6) E, como o VOLP normalmente não fornece o significado das palavras que registra, então o segundo passo é consultar dicionários abalizados, para se ter uma ideia real do conteúdo semântico dos vocábulos pretendidos.

7) O Dicionário Aurélio confere a botim a significação de "bota de cano curto"², enquanto o Dicionário Houaiss fala em "bota de cano mole, que chega ao meio da perna".³

8) Já para butim, Houaiss registra o significado de "produto de roubo ou pilhagem"⁴, e Aurélio o conceitua como o "despojo do inimigo, de que o vencedor se apropria".⁵

9) Voltando, de modo direto, à consulta do leitor, então se pode dizer que o termo que se usa para nomear o conjunto de bens arrebanhados pelos piratas em suas pilhagens só pode ser butim. É claro que, nessa tarefa, nada impedia que os piratas estivessem usando botins.

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1 Academia Brasileira de Letras. Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa. 4. ed. Rio de Janeiro: Imprinta, 2004, p. 129 e 138.