1) Um leitor indaga, em síntese, qual das duas formas é a correta: (i) "No mais tardar na primeira semana de fevereiro..."; (ii) "O mais tardar na primeira semana de fevereiro...".

2) Entre os estudiosos e autores de maior conceito em nosso idioma, foi encontrado o emprego da expressão o mais tardar, mas não no mais tardar.

3) Apenas para ilustrar, Cândido Jucá Filho dá o seguinte exemplo de correção para a expressão o mais tardar: "Passarei por tua casa, o mais tardar para o mês que vem"¹.

4) E o Dicionário Houaiss, defendendo também o emprego da mesma expressão, assim exemplifica: "Voltarei o mais tardar amanhã"².

5) Nesse quadro, atendendo de modo específico à indagação do leitor, pode-se fazer a seguinte observação: (i) "No mais tardar na primeira semana de fevereiro..." (errado); (ii) "O mais tardar na primeira semana de fevereiro..." (correto).

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1 JUCÁ FILHO, Cândido. Dicionário Escolar das Dificulda­des da Língua Portuguesa. 3. ed. Rio de Janeiro: Fename - Fundação Nacional de Material Escolar, 1963, p 402.