Bullying e mobbing são termos emprestados do inglês para denominar formas de assédio ou violência moral, psicológica e, no primeiro caso, também física.

O termo mobbing tem sua origem nos estudos de comportamento animal. Foi introduzido nos estudos de comportamento social humano - infantil, mais especificamente - na década de 1970, pelo médico sueco Peter Paul Heinemann. Dez anos mais tarde, graças ao psicólogo do trabalho Heinz Leymann, o termo passou a ser associado à conduta hostil dirigida ao empregado no ambiente de trabalho. (GUIMARÃES e RIMOLI, 2006)¹ Já o termo bullying, mais recente, diz respeito à intimidação física ou verbal em ambiente escolar.

Acoso é o termo empregado para designar assédio, em espanhol. Deste modo:

assédio sexual corresponde, em espanhol, a acoso sexual;

mobbing (ou assédio moral) equivale a acoso moral;

bullying equivale a acoso escolar.

Na Espanha vem sendo utilizada, ainda, a expressão acoso laboral para denominar a forma de assédio dirigida aos direitos trabalhistas do empregado. Contudo, critica-se a confusão entre esta forma de assédio e o acoso moral. Em artigo apresentado a convite do nosso Tribunal Superior do Trabalho, Pablo Aramendi Sánchez² esclarece as diferenças entre essas formas de assédio no ambiente de trabalho:

Los supuestos en los que con el acoso se busca sencillamente anular o restringir los derechos laborales del trabajador e incluso el mantenimiento de su puesto de trabajo: hablaríamos en tal caso de acoso laboral en sentido propio;