O mar tem praias, porque tem limite; o dilúvio, porque era mar sem limite, não tinha praias.

A sociedade ainda tem costumes, tem uma moral obrigatória, como um código de honra, para os homens políticos, e o Imperador é quem representa esse pacto tácito entre os adversários, como entre os êmulos, de nunca ultrapassarem certas barreiras.

A hipótese de o homem, depois de ter perdido muito da sua força criadora, depois de se lhe ter apagado a imaginação e secado o coração, ser transformado de repente num deus é alternativa muito menos verossímil do que a de uma gradual decadência, suavizada por descortinos cada vez mais largos sobre o universo e pela alegria de novas revelações científicas, mas de fato declínio contínuo, certíssimo, irremediável. Se o progresso devesse ser ilimitado, Deus teria deixado os Atenienses para o fim.

Os deveres mais positivos, os sentimentos mais honrosos, as leis mais claras têm às vezes fronteiras sutis, além das quais a energia degenera em brutalidade, o direito em formalismo, o zelo em precipitação, a severidade em cegueira.