O fenômeno climático, tão prejudicial a um quinto do Brasil, só nos impressiona quando aparece; é uma eterna e monótona novidade; estudamo-la sempre nas aperturas e nos sobressaltos dos períodos certos em que ele se desencadeia. Então a alma nacional, de chofre comovida, ostenta o seu velho sentimentalismo incorrigível desentranhando-se em subscrição e em sonetos, em manifestos liricamente gongóricos e em telegramas alarmantes; os poderes públicos compram sacos de farinha e organizam comissões, e os cientistas apressados – os nossos adoráveis sábios à la minute – ansiando por salvarem também um pouco a pobre terra, imaginam hipóteses.

Que são todos os elementos, senão uns roubadores universais de tudo o que granjeia e trabalha o gênero humano? O fogo nos rouba com os incêndios, a água com as inundações, o ar com as tempestades.

Há uma estética para as grandes desgraças coletivas. - 4 - Não há espírito emancipado que não tenha, mesmo em virtude da lei geral da inércia, de ceder em muitas ocasiões, à fantasia caprichosa ou enganadoras idealizações. - 5 - Para esse afoitar-se com o desconhecido não basta o simples anelo das riquezas: requerem-se uma vontade, um destemor estoico, e até uma complexão física privilegiada. - 6 - Não raro o antagonismo avulta e enreda-se ao ponto de dirimir-se nos tribunais. - 7 - Não há autos-de-fé na História.

Nada tem um encanto tão profundamente atraente como a catástrofe.