A característica mais marcante do Transtorno Explosivo Intermitente codificado pela CID 10 com F63.8 é descrito como a tendência de agir impulsivamente, desprezando eventuais consequências do ato explosivo, juntamente com instabilidade afetiva.
Os frequentes acessos de raiva podem levar à violência ou à explosões comportamentais. Estas crises de agressividade podem ser desencadeadas mais facilmente, quando as atitudes impulsivas são criticadas ou impedidas pelos outros.?
Estes distúrbios são caracterizados pela instabilidade do estado de ânimo, com possibilidades de explosões de raiva, ódio, violência ou afeição descontrolados durante a ocorrência.
A agressão pode ser expressa fisicamente ou verbalmente e as explosões fogem ao controle das pessoas afetadas por este tipo de adoecimento. Entretanto, tais indivíduos não possuem conduta antissocial e, pelo contrário, geralmente se apresentam como pessoas simpáticas, falantes, sociáveis e educadas, quando fora das crises. Assim como, não possuem envolvimento com crimes planejados.
A extrema sensibilidade aos aborrecimentos causados pelos pequenos estímulos ambientais produz, nos indivíduos com comportamento explosivo, respostas de súbita violência e incontida agressividade. Normalmente estas pessoas são chamadas popularmente de “pavio-curto” ou “de cinco-segundos”.