O principal fundamento da limitação da responsabilidade dos empreendedores é o estímulo à exploração das atividades econômicas. Poucos estariam dispostos a iniciar um novo negócio, a constituir uma nova sociedade, se seus patrimônios pessoais pudessem ser alcançados na hipótese de insucesso do empreendimento.
Todavia, existem situações específicas que autorizam a responsabilização dos sócios e administradores de sociedades limitadas por dívidas da pessoa jurídica quebrando, assim, o princípio geral da autonomia patrimonial da sociedade em relação ao patrimônio de seus sócios.
Neste contexto, a partir do "disregard of legal entity" do direito inglês e do direito americano, surgiu, no direito brasileiro, a teoria da desconsideração da personalidade jurídica cujo objetivo é tornar ineficaz a separação existente entre os bens da sociedade e os bens pessoais dos sócios, para considerá-los como uma universalidade capaz de responder pelas obrigações contraídas, em nome da sociedade, através da consumação de fraude ou abuso de direito.
É sabido, como o próprio nome diz, que a principal característica das sociedades limitadas é a limitação da responsabilidade dos sócios pelas obrigações sociais. Assim, prescreve o artigo 1.052 do Código Civil que "Na sociedade limitada, a responsabilidade de cada sócio é restrita ao valor de suas quotas, mas todos respondem solidariamente pela integralização do capital social". Isto é, os sócios respondem apenas pelo valor das quotas com que se comprometeram no contrato social. É esse o limite de sua responsabilidade. Acrescenta ainda o Código Civil, no artigo 1.024, que "Os bens particulares dos sócios não podem ser executados por dívidas da sociedade, senão depois de executados os bens sociais".
Uma das principais exceções a tal regra geral encontra amparo no artigo 1.080 do Código Civil, que estabelece que "as deliberações infringentes do contrato ou da lei tornam ilimitada a responsabilidade dos que expressamente as aprovaram", hipótese em que os sócios enquadrados nas práticas ilícitas responderão pelas dívidas da sociedade, direta, pessoal e ilimitadamente com seus bens particulares.
Dispõe também o Código Tributário Nacional, em seu artigo 135, de forma mais abrangente e não apenas em relação às sociedades limitadas, que "são pessoalmente responsáveis pelos créditos correspondentes a obrigações tributárias resultantes de atos praticados com excesso de poderes ou infração de lei, contrato social ou estatutos:(iii) os diretores, gerentes ou representantes de pessoas jurídicas de direito privado".
Cabe ressaltar que, em qualquer ramo do Direito em que se deparar com a exceção à regra da autonomia patrimonial da sociedade em relação ao patrimônio de seus sócios, a teoria da desconsideração da personalidade jurídica somente poderá ser aplicada em juízo e em face de situação de abuso da pessoa jurídica, caracterizado pelo desvio de finalidade ou pela confusão patrimonial. Comumente tem ocorrido abusos por parte de magistrados, especialmente na justiça do trabalho, que determinam o bloqueio ou a penhora de bens pessoais de sócios de sociedades limitadas pelo simples fato de não terem sido encontrados recursos, na própria sociedade, para satisfação de crédito trabalhista.
Fica evidente a falta de regramento legal e de parâmetros jurisprudenciais rígidos para a aplicação da teoria da desconsideração, permitindo que excessos sejam cometidos em detrimento da segurança jurídica imprescindível ao estado democrático de direito.
É neste contexto de excessos e abusos que a Comissão de Constituição e Justiça e de Cidadania da Câmara aprovou, em maio deste ano, a redação final do texto do Projeto de lei 3.401/2008, que disciplina o procedimento de declaração judicial de desconsideração da personalidade jurídica e dá outras providências. A proposta tramita em caráter conclusivo e foi encaminhada para aprovação pelo Senado em junho de 2014.
Apesar de estar prevista em lei e consagrada no artigo 50 do Código Civil, não há até agora no direito pátrio um trâmite judicial específico para aplicação da teoria da desconsideração. O texto da proposta, que unifica dois projetos de lei de 2008, institui um rito procedimental para a aplicação da teoria, assegurando o prévio direito ao contraditório em hipóteses de responsabilidade pessoal do sócio por dívida da empresa e exigindo a indicação, em requerimento específico, dos atos que motivariam tal responsabilização. Ainda segundo a proposta, o sócio terá direito de produzir provas e o juiz somente poderá decretar a desconsideração da personalidade jurídica após oitiva do Ministério Público e desde que convencido da prática de abuso pelo sócio, em detrimento da sociedade, sendo vedada a sua decretação por analogia ou interpretação extensiva.
Além disso, o juiz não poderá decretar a desconsideração da personalidade jurídica antes de facultar à sociedade a oportunidade de satisfazer a obrigação em dinheiro, ou indicar os meios pelos quais a execução possa ser assegurada. A mera inexistência ou insuficiência de patrimônio para o pagamento de obrigações contraídas pela pessoa jurídica não autorizará a desconsideração quando ausentes os pressupostos legais.
Conforme já dito, a constituição das empresas e a autonomia de seu patrimônio contribuem de forma absolutamente relevantes para o desenvolvimento da atividade econômica, na medida em que alavancam os investimentos e geram segurança para os integrantes dessas sociedades, na hipótese de eventual insucesso das atividades produtivas. Certamente, a limitação da responsabilidade não poderia servir em favor da fraude perpetrada por sócios e administradores de sociedades em detrimento de credores com interesses legítimos, uma vez que o Direito não pode tutelar o ato ilícito. É nesse sentido que instrumentos como a desconsideração da personalidade jurídica são desenvolvidos.
Mas não se pode, por outro lado, permitir o abuso no uso dos institutos jurídicos de forma a prejudicar sócios e administradores que fazem jus à proteção de seus patrimônios. Parece-nos, pois, adequada a iniciativa do legislador pátrio ao tentar disciplinar o procedimento de declaração judicial da desconsideração da personalidade jurídica. Esperemos a aprovação final do projeto e que seus efeitos sejam sentidos de forma positiva em toda a sociedade.
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*Mariana Borlido de Lima Pereira é advogada do escritório Pinheiro, Mourão, Raso e Araújo Filho Advogados.