O leitor Isac Nunes envia a seguinte mensagem para a seção Gramatigalhas:
"Caro Professor José Maria: Vi no último fim de semana uma frase que me chamou a atenção, numa notícia publicada no jornal Folha de S. Paulo, na qual se utiliza, com sentido negativo, a locução ‘graças a', à qual sempre atribuí um caráter positivo; para as coisas negativas, a meu entender, empregam-se 'devido a', 'por causa de', 'em consequência de' e outros. Fui procurar no dicionário Houaiss, mas a definição que achei não me satisfaz: «por causa de, com o auxílio de, devido a», embora o exemplo que se dá, logo a seguir, tenha um aspecto positivo: 'escapou de perder o ano, graças aos amigos'. Confesso-lhes que nunca havia visto antes a utilização dada pelo periódico a essa locução, em sentido negativo, razão pela qual lhe escrevo essas linhas, no intuito de saber se há uma regra, que eu desconheço, que determina o seu emprego. Saudações."
1) Um leitor quer saber se a expressão graças a tem sempre sentido positivo, ou se pode ter significação negativa.
2) Aurélio Buarque de Holanda Ferreira confere à mencionada expressão um conteúdo neutro, sem atribuição de valor positivo ou negativo: por causa de, devido a. E assim exemplifica: "A varíola – enfermidade hoje erradicada, graças a uma campanha mundial de vacinação – era particularmente letal"1.
3) Aos significados já referidos, Antônio Houaiss acrescenta com o auxílio de, de igual modo sem qualquer atribuição de conteúdo semântico positivo ou negativo. E traz o seguinte exemplo: "Escapou de perder o ano, graças aos amigos"2.
4) É certo, por um lado, que os exemplos dados por ambos os dicionaristas trazem em si a acepção positiva de que fala o leitor.
5) Não menos certo, também, é que essa tendência a pensar positivamente sobre a expressão resulta das acepções positivas com que se emprega a palavra ou as expressões por ela formada, como graça (em sentido religioso), graças a Deus, cair nas graças, estado de graça, "ela está uma graça"...
6) E isso sem falar nos sinônimos de sentido positivo em que o vocábulo é usado: mercê, favor, benefício, gentileza, privilégio...
7) Sem prejuízo, porém, de todos esses aspectos e considerações, nada impede que se empregue a mencionada expressão em sentido negativo, como é fácil perceber nos exemplos seguintes: a) "Estamos sendo levados à bancarrota graças a uma política de incompetência e a uma corrupção nunca antes vista na história deste País"; b) "A equipe perdeu vergonhosamente o mundial graças a uma série de equívocos dos dirigentes e à profunda arrogância e indolência dos jogadores".
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1 FERREIRA, Aurélio Buarque de Holanda. Dicionário Aurélio da Língua Portuguesa. 5. ed. Curitiba: Positivo, 2010, p. 1.045.
2 HOUAISS, Antônio (Organizador). Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa. 1. ed. Rio de Janeiro: Editora Objetiva, 2001, p. 1.471.